红十字会自诞生之日起，就确定了以人道、中立、公正的原则来指导自己的全部活动。经过一百多年的红十字运动实践、探索、研究，到1965年，在维也纳第二十届国际红十字会大会上，正式通过了七项红十字基本原则，并一直是国际红十字运动开展活动的依据。以后在每届大会开幕式上，都必须宣读七项基本原则，从而成为红十字国际大会的一种传统。1986年10月第二十五届国际大会通过的《国际红十字和红新月运动章程》，在序言中重申：“在完成任务时，本运动将信守其基本原则。”

成立红十字会的本意是要不加歧视地救护战地伤员。在国际和国内两方面，努力防止并减轻人们在各种情况下产生的痛苦，不论这种痛苦发生在什么地方。红十字会的宗旨是保护人的生命和健康；保障对人的尊重，促进人与人之间的相互了解，友谊和合作，促进持久和平。

红十字运动不因国籍、种族、宗教信仰、社会地位、政治见解的不同而有所歧视，只是努力救济受难者，并优先救济受难最深而急需救济的人。

为了继续得到所有人的信任，红十字会在冲突的双方之间不偏袒任何一方，任何时候也不参与带有政治、种族、宗教或意识形态色彩的争论。

红十字运动是独立的。虽然各国红十字会是本国政府的人道工作助手并受本国法律的制约，但必须尽可能保持独立性，以便任何时候都能按红十字会原则行事。

红十字运动是个志愿救济团体，建立红十字会绝不期望以任何方式从中谋求什么好处，而是志愿奉献。

任何一个国家只能有一个红十字会（总会）。它必须向所有的人开放，必须在全国范围内开展人道主义工作。

红十字会是世界性的机构，所有红十字会在这个机构享有同等地位，责任和义务，相互支援。